В 37-й год правления императора Ваньли из династии Мин в центре уезда Цзяннань внезапно началась серия загадочных убийств. Жертвы были из различных социальных слоев и, казалось, не имели между собой ничего общего. Тела находили в странных позах, а рядом неизменно обнаруживали краткую фразу из учений Конфуция. Младший детектив Цюй Саньгэнь, ученик первой из убитых, вместе с товарищами берется за расследование этой пугающей череды преступлений. В ходе их работы под подозрение попадают люди из разных слоев общества, и вскоре на поверхность всплывают события, произошедшие двадцать лет назад.